战国时，赵国名将赵奢的儿子赵括，从小熟读兵书，很能谈论用兵之道，连赵奢也难不住他，日子长了，赵括便以为天下没有人能及得上自己。
   公元前260年，秦兵进犯赵国，赵孝成王命廉颇为大将，率军抵抗。廉颇见秦军强大，就在长平筑垒固守，与秦兵形成对峙(zhì)局面。秦国一时无法取胜，就派间谍到赵国散布流言，说廉颇惧怕秦兵，秦国担心赵王任命赵括为将。赵王果然中计，令赵括代廉颇为大将。由于赵括没有实际作战经验，只会纸上谈兵，结果陷入秦军重围，他也在突围中被乱箭射死，赵国40万军队也被秦将白起活埋。
  “纸上谈兵”这个成语，现用来比喻脱离实际而夸夸其谈的人。